M.I.A. : une partition littéraire jouée à quatre mains

Les duos d’écrivains sont assez rares pour qu’on s’y intéresse. Les noms qui me viennent immédiatement à l’esprit sont les frères Grimm, les frères Goncourt, Boileau et Narcejac, Souvestre et Allain, Franck et Vautrin. Ensuite, il faut que je cherche. Sur Internet ou dans ma mémoire. À partir de maintenant, je pourrai ajouter M.I.A. à ma short list.

Qui est M.I.A. ?

Un duo d’écrivains, donc ? Oui.

Qui vivent à des centaines de kilomètres l’un de l’autre ? Oui.

Mais qui réussissent cependant à écrire ensemble ? Oui.

Tout en se payant le luxe d’avoir figuré parmi les premiers auteurs indépendants à devenir best-sellers, début 2012 ? Oui.

Mais qui ne se la jouent pas solo et qui publient des auteurs indé grâce à leur maison d'édition ? Oui.

Et quoi d’autre ? Ça, c’est ce qui est à découvrir dans les lignes qui suivent.

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Commençons par lever un mystère : que signifie le sigle M.I.A. ? Puis un autre mystère : qui se cache derrière M.I.A. ? Comment se passe l’écriture à quatre mains pour deux auteurs qui vivent à plusieurs centaines de kilomètres l’un de l’autre ? De quelle manière vous répartissez-vous les tâches ?

M.I.A. signifie « Missing in Action », terme utilisé principalement par l’armée américaine pour parler d’un soldat porté disparu au combat.

Nous avons choisi ce nom car il nous semblait bien correspondre à l’univers décrit dans Rémoras, notre premier roman, et nous permettait de proposer quelque chose de court et de percutant que les gens pourraient retenir facilement, même sans en connaître le sens.

Derrière M.I.A., il y a Hélène et Sébastien, deux amis/associés, qui travaillent ensemble sur de nombreux projets professionnels en plus de l’écriture.

Notre travail s’articule autour de plusieurs activités, au sein desquelles M.I.A. représente environ un quart de ce temps total en commun.

Nous profitons bien sûr de tous les outils collaboratifs à notre disposition, avec une utilisation massive du mail et de Skype, où se déroulent toutes nos séances de travail, et de Dropbox pour échanger les fichiers.

Le travail d’écriture de M.I.A. peut être résumé grossièrement selon le principe suivant : Sébastien apporte les idées maîtresses et les approches/solutions techniques, et Hélène construit la narration et écrit.

Évidemment, ce n’est pas aussi simpliste que cela, et toutes nos discussions se nourrissent de notre réflexion en commun et des idées qui jaillissent en direct, chacun permettant à l’autre de donner plus qu’il ne le ferait en travaillant seul.

Nous résumons souvent notre collaboration en disant que 1 + 1 = 3, en ce qui nous concerne. J

Quand avez-vous démarré votre activité d’auteurs indépendants ? Quelles raisons vous y ont poussés, et de quelle manière cela s’est-il passé ?

Après 3 ans de collaboration active dans des domaines divers couvrant l’écriture et le webmastering au sens large, l’expérience s’est naturellement étendue vers la fiction, sur la base d’une proposition de Sébastien qui voulait parler d’un sujet lui tenant à cœur et qui devait servir de base à une semi-fiction.

Hélène voulant depuis longtemps revenir à ses premières amours (le roman), le pas a été franchi en quelques minutes de discussion, un peu comme tous les projets que nous lançons ensemble.

C’était en décembre 2010. Un an et 115 000 mots plus tard, après des mois de bêta-lecture et de peaufinage, Rémoras sortait sur Amazon, et c’était le début d’une nouvelle aventure palpitante.

Parlez-nous de vos livres. Quelles sont vos histoires, vos personnages, votre univers ?

Nous avons une prédilection pour les thèmes sombres, les ambiances pessimistes et les fins ouvertes, qui invitent le lecteur à choisir sa propre voie d’interprétation lorsqu’il arrive au terme de sa lecture.

Les personnages de Rémoras, compte-tenu du fait que l’histoire est en partie tirée de faits réels, sont des doubles éloignés de trois personnes existant vraiment, qu’il a donc fallu incorporer dans une fiction sans pour autant trahir leurs traits fondamentaux et tout en leur rendant un peu hommage... malgré leurs activités troubles.

Ceux de La Trappe sont totalement inventés et empruntent des petits bouts de leur personnalité à des tas de personnes (réelles ou fictives) qui nous ont inspirés.

Nous aimons aussi les défis : si Rémoras est écrit de façon assez traditionnelle (récit au passé et à la troisième personne), malgré un montage chronologique déstructuré, La Trappe, la longue nouvelle qui en est la suite indirecte, est elle entièrement rédigée au présent et à la première personne, sans dialogues avant la toute dernière partie du livre.

La trilogie en cours d’écriture qui bouclera la boucle ouverte par Rémoras (avec une sortie du premier tome au printemps 2013 si nous tenons notre planning) proposera encore une autre forme narrative intéressante, puisque tout sera perçu de façon subjective par trois protagonistes principaux qui se situeront à des lieux et/ou des époques différents.

De façon générale, nous avons envie d’écrire des textes que nous aimerions lire et qui nous donnent la sensation d’accomplir une quête, d’une façon ou d’une autre.

Publiez-vous exclusivement en numérique ou également sur papier ? Comment cela se passe-t-il, le cas échant, pour les versions brochées ?

Nous publions sur les deux supports.

Nos versions papier utilisent l’impression à la demande, via les services de CreateSpace, la filiale d’Amazon.

Ce système nous permet de proposer par exemple Rémoras (plus de 500 pages en version brochée) à moins de 20 € TTC.

Quels avantages voyez-vous à agir en indé plutôt qu’en passant par l’édition traditionnelle ?

En quelques mots : liberté, réactivité, créativité.

Nous menons nos projets d’écriture comme nous l’entendons, sans être tributaires de plannings extérieurs, de censure éditoriale ou d’inertie vis-à-vis du numérique.

Hélène, qui est par ailleurs publiée sous son nom chez un éditeur traditionnel, connaît bien les lourdeurs du système et la place minime laissée à l’auteur dans la chaîne du livre. Nous ne voulions pas de cela pour nos créations.

Les éditeurs « à l’ancienne » ont, entre autres, beaucoup de mal à négocier le virage du numérique. Or c’est ce créneau qui nous intéressait principalement au tout début, et nous voulions conserver tous nos droits dans ce domaine, afin de pouvoir proposer notre roman à 3 € et non pas à 15 € !

Nous avons juste contacté un éditeur (Fayard, qui a demandé à nous rencontrer) lorsque nous étions en pleine réflexion, mais nous avons très vite compris que nous nous sentirions pris au piège, alors que nous avions tellement de projets que nous voulions contrôler nous-mêmes (la traduction du livre, la création à moyen terme de notre propre structure éditoriale, etc.)

Quelles sont les inconvénients d’être auteur indépendant ?

Il faut tout faire soi-même, avoir un champ de compétences très large qui ne cesse de croître (notamment en technique et en promotion), ne pas avoir peur des longues heures de travail, être capable de se remettre en question à tout bout de champ et d’aller solliciter soi-même de nombreuses personnes, être inventif quant aux méthodes de promotion et tenir le cap en toutes circonstances.

Quelles difficultés rencontrez-vous, d’ordre technique ou autre ?

Le manque de temps est une préoccupation constante : nous sommes un peu boulimiques, nous menons plusieurs gros projets de front et nous avons parfois du mal à tenir les délais que nous avions initialement fixés pour les livres de M.I.A., ce qui peut créer des frustrations.

Cela dit, un gros roman, une longue nouvelle, une maison d’édition avec déjà 8 livres édités et 5 en préparation, et une trilogie M.I.A. sur le feu, en plus de notre travail d’écriture « alimentaire », le tout en moins de 2 ans… ce n’est pas si mal, finalement. J

Que pensez-vous du regard que portent les professionnels du livre – éditeurs, auteurs, libraires, critiques, journalistes – sur l’autoédition ? Et les lecteurs, qu’en pensent-ils ?

En toute honnêteté, l’avis des « experts » concernant l’auto-publication nous indiffère. Ce qui compte pour nous, ce sont les lecteurs, qui généralement disent sans problème ce qu’ils pensent et ne se cachent pas derrière des considérations plus ou moins orientées et plus ou moins valables pour formuler leurs critiques.

La publication sans éditeur a toujours eu mauvaise presse en France, car elle a longtemps été réservée aux auteurs dont personne ne voulait, à tort ou à raison.

Aujourd’hui, le vent tourne rapidement, et il ne s’agit plus d’un pis-aller mais d’un véritable choix pour de nombreux auteurs qui veulent (comme nous) conserver l’entière maîtrise de leurs écrits et qui savent qu’ils sont capables, sans intermédiaire, de tirer parti des nouvelles opportunités du numérique, pour lesquelles les éditeurs sont souvent loin d’être compétents.

La plupart des lecteurs, si un livre tient bien la route, s’il a une écriture intéressante et développe un univers personnel, se fichent pas mal de savoir qu’il est édité par Untel ou Untel, surtout si le prix est plus faible et que cela leur permet de découvrir autre chose que les livres « à la mode » qu’on retrouve partout.

Évidemment, il y a de mauvais textes qui sont proposés via l’auto-publication, mais on pourrait également citer des auteurs édités qui ne révolutionnent pas non plus la littérature.

Encore une fois, ce sont les lecteurs et le temps qui restent seuls juges de ce qu’un livre a, ou pas, dans le ventre. J

À votre avis, de quelle manière le courant indépendant pourra-t-il gagner ses lettres de noblesse en littérature ? Comment voyez-vous l’évolution de l’autopublication ?

Petit à petit, comme aux États-Unis qui ont été pionniers en la matière, c’est à force de voir émerger de bons titres et de bons auteurs indépendants (en professionnalisant toujours plus l’activité des auteurs et en limitant les livres de piètre qualité) que l’auto-publication en France perdra son aspect un poil miteux et que le courant indépendant trouvera sa juste et légitime place.

Tout est question de patience et d’évolution des mœurs. Nous sommes un pays qui est souvent hostile au changement et qui ne regarde pas toujours d’un œil bienveillant les entreprises qui sortent du champ traditionnel, mais nous sommes aussi un pays qui aime lire et découvrir. Tous les espoirs sont donc permis.

En plus de votre activité d’auteur, vous développez, d’autres activités. Quelles sont-elles ?

En premier lieu, une activité éditoriale. Les Éditions Hélène Jacob ont vu le jour en septembre 2012, et nous avons déjà publié 8 titres, les livres de M.I.A. étant bien sûr maintenant distribués via notre structure.

Nous proposons aux auteurs qui veulent prendre le même chemin que nous, mais qui n’ont pas les compétences techniques ou pas l’envie de les acquérir, de bénéficier des mêmes possibilités que nous et d’offrir à leurs livres les mêmes services. Avec, pour ces auteurs, une rémunération bien supérieure à ce qui se pratique dans l’édition traditionnelle.

Nous étoffons peu à peu notre équipe de travail. Dès la création, nous avons été rejoints par notre ami et associé Gaël, ancien conseiller éditorial dans une grande maison d’édition parisienne, ainsi que par diverses personnes participant à notre comité de lecture ; un graphiste à mi-temps vient de nous rejoindre pour travailler avec Hélène sur les créations des visuels de nos livres. D’autres personnes devraient nous rejoindre avec le temps pour répondre à la charge de travail croissante.

Nous sommes parallèlement en train de monter un grand projet d’aide aux auteurs indépendants qui veulent mieux vendre sur Amazon. Mais c’est encore en cours de création à l’heure où nous écrivons ces lignes, et le secret restera gardé jusqu’au lancement, début mars prochain. J

Sinon, nous écrivons pour de nombreux client du Web qui ont besoin de ghost-writers et nous assurons des prestations de traduction et de webmastering.

Quels sont vos projets d’auteurs ?

La trilogie La Faille viendra compléter le cycle initié par Rémoras et La Trappe, avec la sortie du premier tome, La Quête d’Echo, au printemps 2013, si le planning est tenu.

Cette trilogie s’étalera jusqu’à mi-2014, afin de boucler la boucle, puis laissera la place à un univers totalement différent pour les livres suivants.

Nous devrions également continuer de proposer nos livres en anglais, avec de nouvelles traductions à venir.

Rémoras est sorti en décembre 2012 sur le marché anglophone, et nous voudrions que les suivants tiennent ce rythme. Tout dépendra de la disponibilité de notre traducteur, puisque nous préférons ne pas assurer nous-mêmes cette partie, afin de garder un peu de distance vis-à-vis de nos textes et de nous consacrer à d’autres écrits.

Quels sont vos projets d’éditeurs ?

Cinq livres sont en préparation actuellement, avec des dates de sortie échelonnées entre février et mars 2013, le rythme de croisière idéal pour l’avenir étant de 2 à 3 livres par mois, environ.

Jusqu’ici, nous sommes ravis des résultats obtenus et de la collaboration avec les auteurs. Nous sommes heureux de leur permettre de faire aboutir leurs projets et de leur donner les moyens de vivre la même aventure que nous… même si nous ne sommes qu’une petite maison d’édition bien peu traditionnelle. J

Bibliographie de M.I.A.

Rémoras, roman, éditions Hélène Jacob, 2012

La Trappe, nouvelle, éditions Hélène Jacob, 2012

Consultez la page auteur de M.I.A.

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